Si te quedas delante del escaparate del «Ocean Voyager» el tiempo suficiente, la sala se queda en silencio por sí sola. Pasa cuando pasa el tiburón ballena: una silueta con manchas, más o menos del largo de un autobús urbano, que se mueve mucho más despacio de lo que cabría esperar de algo de ese tamaño, tan cerca del cristal que la gente deja de hablar a mitad de frase y se limita a señalar.
Se llama Yushan, en honor a la montaña más alta de Taiwán, y es la razón por la que el Acuario de Georgia es el único lugar de Estados Unidos donde puedes ver un tiburón ballena de cerca. El acuario cumplió 20 años en noviembre de 2025, y tras dos décadas, sigue siendo la razón por la que la gente viene al centro de la ciudad.
El hábitat se construyó pensando en animales de su tamaño: 185 toneladas de acrílico, 4.574 pies cuadrados de ventanas de observación y más de 50 especies que comparten el agua con él.
Nada junto al pez más grande del mundo
La experiencia «Journey with Gentle Giants » permite a un grupo muy reducido de personas entrar en el propio «Ocean Voyager»: unas media hora en el agua, entre dos horas y media y tres horas en total, haciendo snorkel en la superficie o buceando con botella si tienes el certificado de buceo en aguas abiertas.
Estás ahí dentro con el tiburón ballena, las mantarrayas, una tortuga marina verde y unos cuantos miles de peces más, con un equipo de buceo a tu lado todo el rato. Los tiburones ballena miden entre 18 y 32 pies de adultos, y ninguna foto te prepara para ver a uno de ellos pasando por encima de tu cabeza.
El horario tiene unas cuantas franjas horarias y no hay lista de espera, así que es de esas cosas que o bien reservas el mismo día que se abre o ves cómo lo publica alguien en redes. Si prefieres no mojarte, reserva entradas para el Acuario de Georgia y míralo desde el otro lado de un cristal de 61 pies, o desde dentro del túnel acrílico de 100 pies que pasa por debajo de él.
Una cosa que debes saber antes de ir: la boca de un tiburón ballena puede medir más de cuatro pies de ancho, pero su garganta solo tiene más o menos el ancho de una moneda de veinticinco centavos. A pesar de ser enorme, se alimenta filtrando pequeños camarones y krill del agua, por lo que es totalmente seguro nadar a su lado.
Cómo acabó el pez más grande del mundo a 250 millas del mar
La idea del Acuario de Georgia se le ocurrió a Bernie Marcus, cofundador de Home Depot, durante un vuelo de vuelta a casa desde Israel. Tras hablarlo con el entonces gobernador Roy Barnes, Marcus y su mujer, Billi, visitaron 55 acuarios en 13 países antes de decidir construir el suyo propio. Marcus invirtió 250 millones de dólares, mientras que Coca-Cola donó el terreno de nueve acres junto al Centennial Olympic Park.
El resultado fue el «Ocean Voyager», un hábitat de agua salada de 6,3 millones de galones y una de las mayores exposiciones individuales de lo que sigue siendo el acuario más grande del hemisferio occidental. Traer a sus animales a Atlanta fue toda una hazaña: viajaron unas 8.000 millas desde Taiwán hasta Atlanta en un Boeing 747 de UPS, cada uno en un tanque de fibra de vidrio de 25.000 libras equipado con sistemas de soporte vital y una ventana para que los veterinarios pudieran vigilarlos.
15 septiembre 2026 09:00 + más fechas disponibles
Cuando los tanques llegaron al aeropuerto Hartsfield-Jackson, unas grúas los sacaron del avión antes de que la policía los escoltara por la ciudad. La apuesta dio sus frutos: 3,7 millones de personas lo visitaron durante el primer año completo del acuario, y la asistencia superó los 45 millones para su 20.º aniversario.
Durante las últimas dos décadas, el Acuario de Georgia ha colaborado con científicos para estudiar a los tiburones ballena, lo que incluye la coproducción del primer mapa completo del genoma del tiburón junto con la Universidad de Emory y el seguimiento de más de 1.000 ejemplares en Yucatán mediante marcas satelitales e identificación fotográfica.