Según un nuevo informe del Atlanta Journal-Constitution,
Dos trampas de mosquitos en el área de Atlanta recientemente dieron positivo para el virus del Nilo Occidental, dijeron funcionarios de salud pública, lo que provocó advertencias sobre los posibles impactos en la salud a medida que se acerca el final del verano.
Ahora, naturalmente, todos tenemos preguntas: ¿qué es el virus del Nilo Occidental? ¿Cómo se contrae? ¿Cómo se evita? Siga leyendo para conocer todos los detalles sobre este virus y cómo protegerse.
¿Qué es el virus del Nilo Occidental?
El Virus del Nilo Occidental (VNO) es la principal causa de enfermedades transmitidas por mosquitos en el territorio continental de EE.UU. y puede causar enfermedades neurológicas y a veces incluso la muerte en las personas. Se encuentra comúnmente en África, Europa, Oriente Medio, América del Norte y Asia Occidental.
¿Es nuevo el virus del Nilo Occidental en Atlanta?
El AJC informa de que el virus del Nilo Occidental no es nuevo en Georgia, sin embargo, «suelen darse muy pocos casos de infección al año». El estado de Georgia en su conjunto ha tenido 81 casos totales documentados entre 2018 y 2022, con un promedio de 20 casos por año.
Sin embargo, en 2024, los casos aumentaron significativamente, a 53 casos ese año, frente a solo 19 en 2023, según los CDC.
¿Está el virus del Nilo Occidental en Atlanta ya este año (2025)?
Sí. El Atlanta Journal Constitution afirma:
La Junta de Salud Pública del condado de Fulton informó esta semana que las trampas en Hapeville y el noroeste de Atlanta dieron positivo para el virus del Nilo Occidental, lo que significa que los mosquitos que lo portan están volando alrededor de la ciudad con el potencial de infectar a los humanos a través de su picadura chupasangre.
¿Cuál es la temporada típica del virus del Nilo Occidental en Atlanta?
La temporada típica del virus del Nilo Occidental en Atlanta es a finales de verano, cuando los mosquitos están más fuera. El clima cálido y húmedo es perfecto para que los mosquitos se reproduzcan.
¿Cuáles son los síntomas del virus del Nilo Occidental?
Alrededor del 20% de las personas que se infectan con el VNO desarrollarán la fiebre del Nilo Occidental. Los síntomas incluyen:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Cansancio
- Dolores corporales
- Náuseas y vómitos
- Erupción cutánea (en el tronco del cuerpo)
- Inflamación de los ganglios linfáticos
1 de cada 150 personas infectadas por el virus del Nilo Occidental desarrollará una forma más grave de la enfermedad, también llamada enfermedad neuroinvasiva, como encefalitis o meningitis del Nilo Occidental o poliomielitis del Nilo Occidental. Estos síntomas incluyen:
- Dolor de cabeza
- Fiebre alta
- Rigidez de cuello
- Estupor
- Desorientación
- Coma
- Temblores
- Convulsiones
- Debilidad muscular
- Entumecimiento y parálisis
Sin embargo, aproximadamente el 80% de las personas infectadas no muestran ningún síntoma.
¿Cómo se contrae el virus del Nilo Occidental?
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el ser humano puede contraer el virus del Nilo Occidental por la picadura de un mosquito que se haya alimentado de aves infectadas.
Las aves son los hospedadores naturales del virus del Nilo Occidental, y los mosquitos que han picado a aves infectadas pueden inyectárselo a los seres humanos o a los animales a los que pican tras haberse alimentado de las aves infectadas.
El virus también puede transmitirse por contacto con otros animales infectados, su sangre u otros tejidos.
¿Cómo se diagnostica el virus del Nilo Occidental?
La OMS afirma que el virus del Nilo Occidental puede diagnosticarse mediante diversas pruebas:
- Seroconversión de anticuerpos IgG (o aumento significativo de los títulos de anticuerpos) en dos muestras seriadas recogidas con un intervalo de una semana mediante ensayo inmunoenzimático (ELISA);
- ensayo inmunoenzimático (ELISA) de captura de anticuerpos IgM;
- ensayos de neutralización;
- detección viral mediante ensayo de reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa (RT-PCR), y
- aislamiento del virus mediante cultivo celular.
¿Cómo se trata el virus del Nilo Occidental?
Por lo general, no es necesario ningún tratamiento para el virus del Nilo Occidental , ya que las personas infectadas suelen mejorar por sí solas.
Sin embargo, los pacientes con virus del Nilo Occidental neuroinvasivo requieren una estrecha vigilancia, según los CDC, y puede ser necesario hospitalizarlos para administrarles líquidos intravenosos, asistencia respiratoria y prevención de infecciones secundarias.
¿Puede transmitirse el virus del Nilo Occidental de persona a persona?
Una proporción muy pequeña de infecciones humanas se han producido a través de trasplantes de órganos, transfusiones de sangre y leche materna, pero, hasta la fecha, no se ha documentado la transmisión del VNO de persona a persona por contacto casual.
Sin embargo, los CDC indican que los enfermos de VNO no deben donar sangre durante los 4 meses posteriores a la enfermedad.
¿Cómo reducir el riesgo de contraer el virus del Nilo Occidental?
El departamento de salud del condado de Fulton recomienda las «5D de prevención de picaduras de mosquitos» para ayudar a prevenir las picaduras y la cría de mosquitos:
- Atardecer/Amanecer – Evite las actividades al atardecer y al amanecer durante el verano, cuando los mosquitos están más activos.
- Vestimenta – Lleve camisas y pantalones holgados de manga larga para reducir la cantidad de piel expuesta.
- DEET – Cubra la piel expuesta con un repelente de insectos que contenga DEET, que es el repelente más eficaz contra las picaduras de mosquitos.
- Desagüe – Vacíe todos los recipientes que contengan agua estancada – cubos, barriles, macetas, lonas – porque son criaderos de mosquitos portadores del virus.
- Puertas – Asegúrate de que las puertas y ventanas están en buen estado y encajan bien, y arregla las mosquiteras rotas o estropeadas para impedir que los mosquitos entren en casa.
Recorte o elimine también la hierba o maleza crecida.
Si tienes más preguntas sobre el virus del Nilo Occidental, puedes leer más en el sitio web de la Organización Mundial de la Salud, ¡aquí!